勤労感謝の日は１９４８年に制定された国民の祝日の１つで
「勤労を尊び、生産を祝い、国民が互いに感謝しあう日」、
とされていますが、

以前は「新嘗祭（にいなめさい）」と言われていました。

なぜ名称が変更されたかというと、
日本がアメリカとの戦争に負けたからです。

日本の古くからあるしきたりや習慣を消し
欧米の習慣に変えようとする占領政策の１つでした。

新嘗祭とは？

新嘗祭とは、その年の五穀の収穫を神様に感謝して
お祝いする風習で今も続いている、
古来からある皇室の大事な行事の１つです。

儀式として形が定まったのは
飛鳥時代の皇極天皇の時。

その年の新穀を天皇が神様に捧げ、
自らも食します。

今では廃れてしまいましたが、
民衆もこの日まで新米を口にしない
習慣がありました。

当日は宮中で天皇が１人正座され神様と向き合います。

１度の祈りは２時間。

それを２回、合計４時間に及びます。

毎年１３００年以上続いている皇室の重要な神事なのです。

また、天皇が即位の礼の後の最初の新嘗祭のことを
大嘗祭（だいじょうさい）といいます。

今上天皇の大嘗祭は１９９０年（平成２年）のことでした
（その年の１１月１２日が即位の礼）。

もともと日本は豊かな自然に恵まれた農業の国。

収穫を感謝する習慣は民衆にとって自然に生まれ、
国の大事な行事となっていたのです。

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このような収穫を感謝する習慣は
世界中で見られます。

世界の勤労感謝の日

秋になると多くの地域で似たような祭りが開かれます。

オクトーバーフェストは、
ドイツの有名な収穫祭。

日本でもすっかり広まったハロウィンも、
もともとはケルト民族の収穫感謝祭でした。

アメリカには９月の第１月曜日に
レイバーデイ（Labor　Day：勤労の日）という
日本でいうとメーデーのような行事があります。

また、新嘗祭のような収穫を感謝する
「Thanksgiving」（感謝祭）が
１１月の第４木曜日に行われます。

占領国軍（GHQ)はこの２つをあわせた
「Labor　Thanksgiving　Day」という名称を
考案しました。

その日本語訳が「勤労感謝の日」ということなのです。

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その他の変更された祝日

このように他の祝日でも神事と深い関わりがあると
判断された祝日の名称は変更を
余儀なくされました。

２月１１日の「建国記念の日」も元々は「紀元節」でした。

「日本書紀」の記述を基に初代天皇の神武天皇が
即位したと決められた日です。

「春分の日・秋分の日」も
「昼と夜の長さが同じ日」として知られていますが、

本来は「春季皇霊祭・秋季皇霊祭」という
皇室の先祖の霊を慰める重要な神事が行われる日です。

このようにいくつかの祝日の中には、
本来の日本の姿が隠れているのです。